В это же самое время я прошла медицинскую комиссию для поступления в автошколу. Врачи немного удивились тому, откуда у меня вдруг взялась сила в руках, и поняли, что перед ними упрямая девица.

Автошколу я посещала после работы. Это было в конце 1980-х годов, и женщин в то время там училось не много. Учителя и другие мужчины относились ко мне несерьёзно и с юмором, а я была этому рада и, честно говоря, всё время пропускала занятия. Главное – вызубрить экзаменационные билеты, а это я делала дома.

На работе мне удалось со всеми поладить, но самые дружеские отношения сложились у меня с Аней-лаборанткой. Лаборант переснимает и увеличивает фотографии, а мы, ретушёры, уже делали из них красивые цветные портреты.

Аня была старше меня, у неё была семья, муж и сын. Оказалось, что мы живём в одном районе. Я сейчас не помню, кому из нас принадлежала идея – ей или мне, но мы нашли выход. Почти каждый день после работы мы заказывали такси к портретному цеху и ехали домой. Я хорошо помню, что это стоило три рубля. Мы сбрасывались по полтора рубля, усаживались в такси и были очень довольны. Так я смогла пережить слякотную осень.

Сейчас, оглядываясь назад, я думаю, как Бог чудно всё устраивал даже, казалось бы, в самых безвыходных ситуациях. Хотя я совсем не просила Его о помощи. Я могла поторопиться с выводами и сказать: «Ездить сюда я не могу, ходить тоже не могу, коллектив ко мне не расположен, да и работа для меня совершенно чужая». А ведь обо всём этом я думала в первый день, стоя перед старым бараком. Но внутри меня было ожидание, что завтра будет новый день и всё устроится, придут новые идеи и найдётся какой-нибудь выход.

Сегодня я думаю, что Богу нравится, когда мы ожидаем чего-то хорошего: «Вера же есть осуществление ожидаемого и уверенность в невидимом» (Евр. 11:1).

Чего ты ожидаешь? Не торопись с выводами. Запасись терпением, начни действовать с тем, что у тебя есть, и ожидай лучшего! Я наблюдаю современную молодёжь и моих детей. Они так привыкли, чтобы в жизни всё было быстро и удобно, как в микроволновой печке, – достаточно лишь нажать на кнопку. И если где-то нужно приложить усилия или проявить терпение, то сразу слышны отговорки: «Нет, это не для меня!» И мне это понятно: как я уже говорила, мой тип темперамента – сангвиник, а сангвиники – нетерпеливый народ, и с этим недостатком я борюсь до сих пор. Но жизненный опыт тренирует моё терпение, теперь я уже точно знаю, что на всё, что мы планируем, уходит больше времени, чем ожидалось, и стоит это дороже, чем мы рассчитывали! Я уверена, что и мои дети тоже это поймут.

Когда моя учёба в автошколе подходила к концу, мы купили эту маленькую машину для инвалидов, и мой второй брат научил меня её водить. Пришло время сдавать экзамен вождения, и со старшим братом мы поехали на моей машине, потому что в ГАИ (государственная автоинспекция) таких машин для экзаменов не было.

Инструктор сел ко мне и спрашивает: «Как она функционирует? Здесь даже сидеть неудобно, а как же ездить?» Действительно, посадка у этой машины была очень низкая, и колени инструктора были где-то за ушами! Я сразу сообразила, что это замечательная ситуация, чтобы повеселиться. Сделав большие, наивные глаза, говорю ему: «Вы, главное, сидите спокойно. Машина, хоть и новая, но идёт жёстко, а тормозит резко! На руле – здесь сцепление, а здесь газ, возле вас, этот рычаг, – тормоз. В общем, управление полностью ручное. Если вы хотите, чтобы мы быстрее тронулись, тогда подержите вот здесь и уберите колени, вы закрываете мне рычаг тормоза!»

Инструктор был взволнован и возмущен, и ехать со мной не пожелал. «Проедете по этой дороге впереди меня, если ни разу не заглохните, – то считайте, что сдали экзамен», – сказал он мне. Вот так всё оказалось просто и даже немного весело!

Работать в портретном цеху я начала в начале лета, а к зиме у меня уже были права и маленькая машина. Я могла возить только одного пассажира, и моя подруга Аня почти всегда возвращалась со мной после работы домой. Мы вместе делали необходимые покупки, и она сидела в машине, вся заваленная пакетами и сумками, повторяя: «Катерина, на дорогу смотри!» А я отвечала: «Да я смотрю!» – «А что же ты не остановилась? Видела, тебе гаишник махнул?» – «А это он из любопытства; если бы сильно захотел нас остановить, то мог бы и догнать с разбегу!»

Надо сказать, что из-за мотоциклетного мотора, эта машина ездила очень медленно. Сотрудники ГАИ останавливали меня часто, им было интересно посмотреть на симпатичную девушку, которая не стесняется ездить в такой уродливой машине.

И вот пришла зима – снежная, морозная, с гололёдом, до сегодняшнего дня я вспоминаю эти зимы с содроганием. Начались трудности с машиной: при двадцати градусах мороза мотоциклетный мотор можно завести, только если предварительно прогреть его паяльной лампой. Мой старший брат всегда помогал, но когда его не было дома, приходилось самой брать в руки паяльную лампу.

Кроме того, в машине не работала печка, а значит, замерзали окна, и ехать было невозможно. Мне посоветовали натирать стёкла солью, и я ездила всё время с открытыми боковыми окнами, чтобы ветер попадал на лобовое окно, и оно не замерзало. Но тогда приходилось замерзать самой.

На дорогах всю зиму гололёд, а машина лёгкая. Меня часто заносило и крутило. Когда машину начинало крутить на дороге, я только смотрела по обеим сторонам – не летит ли кто-нибудь на меня и ждала, когда машина остановится. Потом быстро соображала, в какую же сторону я ехала? Это чудо Господне, что в ту зиму я ни разу не попала в аварию.

Моя работа мне всё больше нравилась. Если стояли морозы или я плохо себя чувствовала, то могла брать работу домой. В самом коллективе жизнь проходила бурно и весело. Конечно, не всегда всё шло гладко, и у нас, бывало, разгорались страсти, но, в общем, было хорошо.

На следующий год совершенно случайно (как я тогда думала, а теперь знаю, что это было чудо от Бога) мне встретился мужчина-инвалид и предложил свой двухлетний «Москвич». Его машина была переоборудована на ручное управление. Для меня это было нечто из области фантастики, я и не мечтала найти такую машину, потому что советское производство не выпускало машин с автоматической коробкой передач

Денег у меня, конечно, столько не было, и маме пришлось помочь купить мне эту машину. В то время мама уже молча наблюдала, как к двадцати годам я становилась всё более самостоятельная и самоуверенная.

Через несколько месяцев после покупки автомобиля случилось нечто ужасное. Мы с братом ехали по трассе, он за рулём, а я – на заднем сиденье. На всём ходу лопнуло колесо, мы улетели с дороги на поле и перевернулись через крышу. Затем машина снова встала на колёса и даже не заглохла. К счастью, мой брат был пристёгнут ремнем безопасности и не получил даже царапины. Он выкарабкался из машины и в ужасе стал осматриваться, ища меня. А меня выбросило через заднее окно. От его крика я пришла в себя. Оказалось, что со мной тоже всё в порядке, абсолютно ничего не сломано.

За нами ехала колонна грузовых машин, они видели всю эту сцену и, конечно же, остановились. Когда они прибежали к нам, то были очень удивлены: «Мы думали, будем сейчас трупы подбирать, а вы живые и целые!»

Меня это не очень успокоило. Когда я повернула голову и увидела разбитую машину, со мной случилась такая истерика, что наверняка все они пожалели, что я не потеряла сознание.

Для меня в тот момент рухнул мир. Разбита машина, которая была моими ногами. Это был мой единственный шанс вести активную и полноценную жизнь. Как сказать об этом маме? Что с ней будет? Она столько денег вложила в эту машину! Мне и в голову не приходило, что, с другой стороны, можно увидеть чудо в этой ситуации. Ведь мама могла сразу похоронить двух детей. Я уверена, в этом и заключалась цель сатаны, но ему не удалось её осуществить.